胃がんは、初期にはほとんど自覚症状がありません。そのため胃の不調に関する様々な症状があらわれて胃がんだということが分かった場合、かなり進行した状態で見つかっているということが言えます。胃がんは以前日本人で一番多いがんとされていました。そのため、胃がんに関する研究が進み、かなり検査方法や治療方法が確立されたがんと言えますので、進行して発見されたら手遅れとまでは言えません。
ただし、進行すればするほど治療は侵襲の大きなものになりますし、また転移などがあった場合には、化学治療（抗がん剤治療）や放射線治療など大がかりな治療が必要になることもあります。
胃がんも他のがんと同様、早期発見・早期治療が大変重要です。そのためにも、胃がんの発症が増えてくる40歳を超えたら、定期健診はもちろんのこと、地方自治体で行っているがん検診や定期的な胃カメラ検査などを積極的に受けるようにしましょう。

胃がんは、かつては日本人の中では一番罹患者数が多いがんとされていました。しかし、近年は胃がんの原因であるピロリ菌の検査が進み、除菌治療を受ける人が多くなったことも影響して、ピロリ菌感染率の低下とともに胃がんの罹患数は多少減少傾向にあります。また、食事の欧米化が進み、大腸がんなどが増えており、相対的な順位は下がっていますが、それでも2019年の統計では、依然として男女合わせた罹患数では全体の第3位に位置し、人口10万人あたり98.5人という罹患率になっています。なお男女別では2：1で男性に多いがんです。
一方、死亡数は2020年の統計では男女計で人口10万人あたり34.3人と近年大きく減少傾向にあります。これは、胃がんの治療方法が確立されてきたことに加え、胃カメラ検査が一般的に普及し、早期発見・早期治療開始される胃がんが増えたことも関係していると考えられます。より定期的な検査の重要性が窺えるデータと言えます。

胃がんの原因としてもっとも多いのはピロリ菌感染によるもので、日本人の胃がんでは90％以上がピロリ菌関連の胃がんと考えられています。その他の要因としては、肥満、塩分の過剰摂取、喫煙などが関連すると言われています。さらに家族歴（血縁のある家族に胃がんになったことがある人がいる場合）なども関連すると考えられています。
ピロリ菌については、検査を受けて除菌治療をした場合、その後再感染する確率は非常に低いと言われていますので、一度検査を受けて陽性であった場合、早いうちに除菌治療を受けておきましょう。一方で、一度でもピロリ菌感染があった場合には除菌後も、一定の割合で胃がんの発生リスクは残りますので、継続的な検査は必要です。その他のリスクについては、生活習慣の改善である程度抑えることが可能です。
また家族歴のある方におきましては、40歳に満たないうちから、定期的に胃カメラ検査を受けておくことをお勧めします。

胃壁は、胃の内腔側から順に粘膜層、粘膜筋板、粘膜下層、固有筋層、漿膜下層、漿膜と5層構造となっています。このうち胃がんが粘膜下層までで留まっている状態を「早期胃がん」と呼び、それより深く筋層以深まで進行している状態を「進行胃がん」言います。その進行度によって、治療法や生命予後も大きく異なってきます。早期胃がんの多くは内視鏡治療などの低侵襲治療で対処可能なのに対し、進行胃がんの場合、外科手術や化学療法（抗がん剤治療）などの侵襲度の高い治療法になるとともに、近接する腸や横隔膜、肝臓などへの浸潤（近隣の組織にがんが拡がること）や、血液やリンパ液などを通して遠くの組織へ転移する危険性も大きくなります。