食物繊維は小腸では分解されず、また大腸でも分解できるものと分解されないものがあります。分解されないものは、便の量を増やすために役立ち、大腸で分解された食物繊維は発酵の過程でガスを産み出します。食物繊維の多い食べ物は穀類、豆類、イモ類、ごぼうやキャベツなどの野菜類、きのこ類、海藻類などがあります。腸の健康に役立ち、また産生するガスも無臭のことが多いため、食物繊維によるおならはあまり気にしないようにしましょう。

肉類などの動物性たんぱく質や脂質を摂り過ぎると、小腸で分解しきれず、大腸で分解されることになります。その際、腸内細菌叢のうち悪玉菌と言われるウェルシュ菌などが働くことで硫化水素、アンモニア、二酸化硫黄、インドールやスカトールなどが発生し、臭いの強いおならになります。

便秘があると、大腸内の便の滞留時間が長くなります。そのため、便の発酵・腐敗が促進されるため、おならの量が増え、また臭いの強いおならとなります。 さらにおならとして排出されず、吸収されたガスは呼気として排出されます。そのため口臭となったり、血液にまじった有毒成分のために肌荒れなどが起こったりすることもあります 。

ストレスや緊張などで、つい息を飲み込んでしまったり、自律神経のバランスが乱れて腸の働きが弱まってしまいおならが増えたりすることがあります。緊張すると歯をくいしばりがちな人は空気を飲み込む量が多いと考えられています。

誰でも飲食の際に、一緒に空気を飲み込むことや、緊張から息を飲み込んでしまうことがあります。そうして飲み込まれた空気の大部分はげっぷやしゃっくりとして口から排出され、また消化管に吸収されて肺から排出されます。しかし、空気を大量に飲み込んでしまうタイプの人は、その分、口や肺から排出されず大腸にいたって、消化の際産生されるガスと一緒になりおならの量が増える傾向があります。大量に空気を飲み込むんで何らかの症状が出る場合を呑気症と言い、早食いをする人、口呼吸の人、緊張しやすく不安やストレスが溜まりやすい人に多く見られます。

器質的、全身性、内分泌性の疾患が見当たらないのに、腹痛とともに下痢や便秘、腹部膨満感などの症状が長期的に続いているのが過敏性腸症候群で、大腸の運動機能や知覚機能が障害されておこっていると考えられています。腹痛を伴う下痢・便秘などの便通異常が有り、排便とともに症状が落ちつくことが特徴で、その他にガスが多く産生され、おならの量が異常に増えるようなケースもあります。