誰でも時々胃の中の物が食道に逆流してしまうことはあります。通常はすぐに食道の下部にある下部食道括約筋が締まり、胃の入り口がしっかりと閉じて逆流は一時的なもので終わります。しかし、何らかの原因でずっと胃の中の胃液や消化物などが食道方向へ逆流し続けると、胃酸に対する防護機能がない食道粘膜が炎症を起こしてしまいます。これが逆流性食道炎です。放置してしまうと、炎症のために食道粘膜が変質したり、食道がんのリスクが高くなったりすることがありますので、症状を感じたら消化器内科などにご相談ください。

逆流性食道炎が起こる原因には、大きくわけて、食道や胃の入り口の締まりが悪くなっている、腹圧が高く胃に圧力がかかりすぎている、胃酸が分泌されすぎるという3つの要素が考えられます。
食道の下部には下部食道括約筋があって、通常は胃の入り口（噴門）の部分を締め付け胃の内容物が食道に逆流しないようにしています。この締め付ける力が加齢や血圧降圧剤の副作用などで弱まってしまうことがあります。また、食道を通すために横隔膜に開いている食道裂孔という孔から胃が胸郭側に飛び出してしまう食道裂孔ヘルニアという疾患によって締め付けが緩みやすくなることもあり、逆流性食道炎の原因の上位となっています。
次に前屈みの姿勢や重い荷物を持つ仕事、便秘でいきむことが多いなどで腹圧が強くなりやすい場合、胃の入り口を締め付ける力より腹圧の方が強くなってしまうと逆流がおこります。肥満や暴飲暴食などもこのケースに当てはまります。
胃酸の分泌が多すぎることで逆流が起こりやすくなるケースでは、脂っこいものが好きな人、甘いものが好きな人では胃酸が過多となりやすく、また刺激物やアルコールなども同様です。さらに、近年ピロリ菌除菌が進み、除菌直後に胃酸が多く分泌されるようになって逆流性食道炎を発症するケースや、ピロリ菌感染がないため胃が元気であることによって胃酸過多の傾向が増えてきて逆流性食道炎は増加傾向にあります。

逆流性食道炎は、問診で症状をお聞きすることでもある程度特定できますが、炎症のない非びらん性胃食道逆流症（NERD）、バレット食道、バレット食道がんの可能性もあります。逆流性食道炎の確定診断および進行具合について正確な診断するには、胃カメラ検査を実施します。